Le mot slam désigne en argot américain "la claque", "l'impact", terme emprunté à
l’expression to slam a door qui signifie littéralement « claquer une porte ». Dans le cadre
de la poésie orale et publique, il s’agit d’attraper l’auditeur par le col et de le « claquer »
avec les mots, les images, pour le secouer, l’émouvoir.
Poésie vivante issue des performances des poètes de la Beat Generation (Kerouac,
Ginsberg, Burroughs, Cassady), puis appropriée par les poètes de la rue, les rappeurs
voulant sortir du cadre du Hip-Hop, il fut initié au début des années 1980 par Mark Smith,
à Chicago, sous forme de lectures publiques, pour gagner en popularité et traverser
l’Atlantique dans le milieu des années 1990.
Le slam donne la possibilité à tous de dire de la poésie à l’occasion de soirées
organisées dans des cafés et des lieux publics. Que ce soit lu, récité ou improvisé, le slam
correspond à un moment au cours duquel on peut dire n’importe quelle forme de poésie
ou quelque chose qui a à voir de près ou de loin avec cet art. Car celui-ci n’est nullement
une forme particulière de poésie. Le slam est un moment à l’occasion duquel on va dire de
la poésie dans toutes ses formes : rimées ou pas, métrées ou pas, issues de n’importe
quel courant poétique.
Le slam offre une sorte de syncrétisme, parfois surprenant, dont l’enjeu n’est pas
l’absolu littéraire. C’est une poésie de l’instant, qui bien souvent n’a pas vocation à
dépasser le cadre de cet instant. La scène slam est un lieu de vie, de pensée, de
réactions spontanées. Un lieu de croisement aussi, d’expérimentations. Le slam rend
possible à l’occasion de la déclamation d’un poème, la reconstitution d’un tissu social
aujourd’hui mis à mal par tout ce que notre monde fabrique d’inégalité, de violence et
d’incompréhension. Le slam est un lieu d’expression poétique, d’expression, de tolérance.
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